laitue sauvage

La laitue sauvage, encore l'une des plantes qui ont l'avantage de pouvoir être cueillies toute l'année, c'est certainement l'ancêtre des laitues (il y en a je ne sais plus combien d'espèces !) cultivées qu'on achète de nos jours chez notre marchand de légumes !
ATTENTION : il s'agit ici de la lactuca serriola, dite laitue de Saint-Joseph (astéracée), bon comestible, dont les feuilles sont d'un beau vert tendre côté recto, plus terne côté verso, et dont la croissance se fait en hauteur (jusqu'à plus de 2 mètres !).
Il ne faut pas la confondre avec la lactuca virosa, c'est-à-dire la laitue vireuse, qui contient des substances narcotiques et est donc considérée comme impropre à la consommation et même toxique à haute dose. Celle-ci ressemble un peu à la première, mais on la distingue quand même grâce à ses feuilles d'un vert beaucoup plus soutenu, d'un port plus étalé, même en pleine végétation. Sa rosette est d'ailleurs beaucoup plus volumineuse.

salade mélangée de printemps : laitue sauvage, plantain, stellaire intermédiaire, pissenlit

Au premier printemps, la laitue sauvage comestible sort ses belles rosaces toutes tendres, à ce moment-là son latex n'est pas encore agressif et elle est délicieusement goûteuse.


Suivant l'endroit où elle pousse, elle peut avoir les nervures de blanches à rougeâtres.

Comme elle monte vite en graine, elle ressème aussitôt et on peut ainsi la récolter presque toute l'année. Ci-dessus, une rosette d'automne, moins grasse que celle du printemps mais bonne à manger quand même.


Lorsqu'elle commence à monter, on peut encore cueillir les premières feuilles de la sommité.


A maturité (sa hauteur est assez impressionnante pour une salade !) ses tiges et feuilles se parent de petits piquants (stratégie de défense contre la sécheresse !) ; elle n'est alors plus bonne à manger car très amère, son latex devenant même assez agressif à l'odeur !
Elle peut pousser en colonie, c'est souvent ainsi que je la trouve.
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