Le nom savant de la plante, Carpobrotus (qui signifie en grec "fruit" "comestible") edulis (ou acinafiromis, une espèce voisine), donne une indication sur sa comestibilité. Effectivement, dans son pays d'origine, l'Afrique du Sud, elle a servi à nourrir une certaine population pendant les périodes de disette, d'où son surnom aussi de "figue des Hottentots".
Fiche descriptive : plante prostrée à rampante, ligneuse à la base, glabre, à tiges anguleuses pouvant atteindre plusieurs mètres, formant un tapis épais. Les feuilles sont opposées, soudées deux par deux, charnues, oblongues, en triangle, rigides et pointues, variant jusqu'à 10mm de long. La fleur, isolée, est ronde, d'un bon diamètre, de couleur vive, presque fluo, rosâtre pourpre ou jaune, avec de nombreux pétales linéaires et des étamines jaunes. Le fruit est charnu, rappelant une figue, d'où son nom commun de "figue marine".
Utilisation culinaire : j'ai seulement tenté, pour l'instant, de confire au vinaigre ses fruits. Expérience peu convaincante car la plante est assez mucilagineuse, ce qui n'est pas très agréable en bouche, il faut aimer cette texture. En revanche, j'aime bien sa saveur astringente, et l'idée de Francine d'en faire une confiture (vous connaissez, vous qui me lisez souvent, ma frénésie pour cette confection culinaire !) ne peut que me tenter ! Comme pour les confire au vinaigre, j'utiliserai donc le fruit : toute la partie verte charnue, après avoir coupé à ras au niveau de la fleur fanée. J'espère avoir répondu à l'attente de Francine, avec cette précision.
Pour l'instant, la plante est encore en fleur. Je ne suis pas sûre que les figues seront mûres d'ici mon départ... Quelle année perturbée pour les cueillettes !
********